Thép giữ một vị trí mang tính biểu tượng từ hình ảnh những tòa nhà chọc trời bay lên mây. Thép là một trong những kim loại được sử dụng thường xuyên nhất trên thế giới. Nhưng nó phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ vật liệu composite, vốn đang ngày càng thay thế thép trong các ứng dụng từ phụ tùng xe hơi đến sàn cầu.

Vật liệu composite đem lại một số lợi thế so với thép, vốn có những hạn chế về thiết kế, nặng và tốn kém khi vận chuyển và dễ bị ăn mòn, dẫn đến chi phí bảo trì cao. Hãy xem xét những ưu điểm của composite so với thép:

• Vật liệu composite nhẹ hơn thép - Tùy thuộc vào công thức vật liệu, vật liệu composite có thể nhẹ hơn tới 70 phần trăm.
• Vật liệu composite cực kỳ mạnh - Chúng có thể được tùy chỉnh để thêm sức mạnh trong các khu vực quan trọng, chẳng hạn như các điểm có thể uốn cong hoặc hao mòn. Với thép, nếu cần cường độ lớn hơn trong bất kỳ khu vực nào thì phải thêm nhiều kim loại, từ đó làm tăng trọng lượng.
• Vật liệu composite có khả năng chống ăn mòn - Trong các ứng dụng ngoài trời, vật liệu composite chịu được thời tiết khắc nghiệt và thay đổi nhiệt độ rộng. Thép dễ bị rỉ trừ khi nó được sơn hoặc tráng kẽm. 
• Vật liệu composite không dẫn điện - Bởi bản chất của chúng, các kim loại như thép dẫn điện. Vật liệu composite là chất cách điện vượt trội: Chúng không phản ứng với điện trường và chống lại dòng điện tích.
• Vật liệu composite cho phép tạo ra thiết kế nguyên khối mà không cần phải tạo ra nhiều mảnh rồi ghép lại như kim loại. Một mảnh duy nhất làm bằng vật liệu composite có thể thay thế toàn bộ một khối lắp ráp các bộ phận kim loại, từ đó giúp hợp lý hóa quy trình sản xuất và không cần phải bảo trì nhiều.

Những lợi thế là rất rõ ràng. Đó là lý do tại sao các công ty đang thực hiện chuyển đổi từ thép sang vật liệu composite cho tất cả mọi thứ, từ nắp hố ga sang nắp van.